— Ваша Светлость! — к графу обратился Макеев, — Что это, если не чудо? — он хлопнул по плечу Виктора, — Молодец, парень! А мы уж, грешным делом, подумали, что придётся идти на штурм. Неплохо ты поджарил ублюдков вокруг крепости!

— Согласен, — его поддержал Разгонов, поправив свои очки, — Ход очень удачный, теперь нам не придётся вырубать лес, вся территория вокруг крепости прекрасно просматривается, молодец!

Чёртов Донской! Неужели он планировал всё это с самого начала? Виктор от такой похвалы Великих немного запаниковал и у него забегали глазки. Он понимал, что рано или поздно обман вскроется, но говорить правду было слишком страшно.

Граф молча наблюдал за сыном. Он уже догадался, что его придурковатый отпрыск не мог самостоятельно провернуть такую работу. Для этого у него не было ни войск, ни техники, ни мозгов. А это что значит? Это значит, что ему помог в этом кто-то очень умный. Тот, кто всё подготовил к передаче ещё до прихода этого дурня. И ответ напрашивался только один. Донской!

— Виктор, — граф добрался до баронского трона и усевшись в нём поудобней, привлёк внимание сына, — А где же наместник крепости? Я хочу выразить ему личную благодарность. Чтобы выстоять больше месяца против превосходящего силами противника, надо очень постараться.

Все уставились на графского сына, который хлопал глазами от осознания того, что вляпался в очень неприятную историю.

— Отец, я не думал, что это важно… — Виктор начал мямлить, — Я освободил баронессу Черкасову от занимаемой должности…

— Вот как… — граф хмыкнул, — Вы не оставите нас? — он обратился к Великим, которые уже успели опробовать свои кресла, расположенные по обе руки от баронского трона.

— Как будет угодно, Ваша Светлость, — Евдокимов кивнул и первым направился к выходу.

— Рассказывай! — процедил сквозь зубы граф, когда двери в зал закрылись.

И Виктор рассказал. Всё как миленький рассказал. И как спёр десять танков из захваченной колонны по пути к крепости и как потерял половину из них в ожесточённом сражении. Граф внимательно слушал и кивал, позволяя тем самым рассказывать дальше.

Танки? Чепуха, от десяти танков, доставшихся нам в буквальном смысле просто так, ничего не изменится.

— Что дальше? — граф поторопил сына, когда тот остановился.

— Всё, — Виктор отвёл глаза в сторону.

— Что значит всё? А где же доклад по захвату крепости? — удивился граф.

Виктор глубоко вздохнул и вынул документы из сумки, после чего положил их на стол.

Граф пододвинул их к себе и начал читать. Его лицо постепенно начало хмуриться, потом пошло красными пятнами и в итоге превратилось в один кипящий котелок, который давно пора снять с огня.

— Ты хочешь сказать… — он взглянул на сына, — Что просто купил крепость у Донского?

— А что ещё мне оставалось делать? — нервы Виктора сдали свои позиции, и он пошёл в атаку, — Это же ты приказал взять крепость к вечеру! Мне пришлось пойти на крайние меры, чтобы выполнить приказ. Если бы у меня было больше времени…

— Заткнись! — граф понял, что конструктивного разговора с дурнем не получится, он, как обычно, пошёл по самому простому пути и вновь вчитался в договоры.

Донской! Хитрожопый ублюдок! Надо же было так обвести его вокруг пальца! И ведь как ловко он это всё придумал и долг с себя списал и земли на эту Черкасову получил.

— Где баронесса⁈ — рявкнул он на Виктора.

— Ушли по направлению к горам, — беззаботно ответил Виктор.

— А куда направились? — граф уже понял, что ему придётся вытягивать из сына каждый вопрос.

Виктор пожал плечами, мол какая разница?

— Не знаешь, получается… — граф опять начал закипать, — А что ты вообще знаешь? Где Донской? Знаешь? — спросил он, но в ответ опять получил тишину.

Внезапно граф отбросил договоры на стол и откинулся на спинку баронского трона. Закрыв руками лицо, он засмеялся в голос. Донской! Сукин сын! Как ты это делаешь⁈ Почему ты не родился в моём роде? С одной стороны, граф оказался дико злым на юношу, который вертел его на как хотел, а с другой, удача вновь благоволила сорванцу. А значит, пусть всё остаётся как есть, терять такого союзника ни в коем случае нельзя!

— Виктор, — граф посмотрел на сына, — Ты должен разыскать баронессу Черкасову и Донского. Ты меня понял?

— Отец! Я немедленно займусь поисками! — Виктор не выдержал и плюхнулся на одно колено, склонив голову.

— Уж постарайся, — граф с презрением посмотрел на отпрыска, — И прикажи привести мне новую кандидатку в невесты, — он потрогал и постучал по столу, — Хочу опробовать новый интерьер.

— Как будет угодно, — Виктор подорвался с пола и поспешил к выходу из зала…

***

Твою мать! Накаркал! Я бежал, что было сил, а позади меня в метрах пятидесяти неслась какая-то белёсая тварь с огромной хищной пастью с десятками рядов зубов. Что за силища? Тварь не отставала от меня ни на метр… И на кой чёрт я решил проверить тот могильник! Можно подумать, что у меня артефактов мало! Идиот!

Бежать по дороге оказалось очень скучно и чем темнее становилось, тем унылей становился пейзаж. Выпив эликсир ночного видения, я кое-как поправил положение, но всё равно через некоторое время заскучал. Оно и понятно, последние дни оказались слишком насыщенными. Ещё и поесть, забыл. Повезло, что прихватил у одного из убитых бойцов вяленого мяса. Достав из сумки один кусочек, я закинул его в рот. Хоть какая-то радость для желудка.

Пока я занимался мясом, чуть не пропустил на «радаре» артефакт, который сверкал на грани видимости в чаще леса. Как же всё удачно сложилось, подумал я. Если бы не получил прибавку к дальности «радара», то и вовсе бы не заметил его.

Сменив курс, я сиганул в кусты и очень быстро добрался до болота, в котором оказалось раскидано множество разных артефактов.

Чёрт! Я выругался. Наступив на землю, ботинок провалился по колено в воду и тут же начал набирать воду.

— Ну что? Добегался? — процедил я, выдёргивая ботинок из болота.

А это было именно болото, просто подушка земли на поверхности давно поросла травой. Выдернув ботинок, я отступил на пару шагов обратно. Теперь придётся останавливаться и сушить его. О дальнейшем беге в мокрой обуви не могло быть и речи.

Я окинул местность взглядом, но не нашёл никаких признаков жизни, кроме мелкой живности, которой кишело болото под подушкой земли. Артефактов я насчитал около десяти, все они покоились там же, на дне. Я усмехнулся. Это же сколько здесь людей погибло? А может, это был один маг, просто труп разорвали на куски и растащили по норам? Похоже на то.

Ладно, насмотрелся я вдоволь. Все артефакты оказались мне знакомы, ничего особенного в них не было, кроме одного. Изначально я позарился на артефакт с даром «уменьшения веса». Никогда бы не подумал, что этот дар настолько редкий. За всё время сбора трофеев я не встретил его ни разу, вот и обрадовался, когда увидел его здесь, да ещё и со светлой руной. Но нырять за ним в болото я не собирался.

Сейчас высушу обувь и попробую достать артефакт каким-нибудь другим способом. Только я об этом подумал и развернулся, чтобы подыскать подходящее место, как артефакт сдвинулся с места. Что за чертовщина? Я нахмурился. Может, мне показалось?

Я отошёл от болота на метров десять и несколько раз, подпрыгнув на месте, убедился, что здесь земля твёрдая.

— Сойдёт, — буркнул я, снимая мокрый ботинок.

Я поморщился. Струя тухлой воды вылилась на землю. Болото оказалось с тем ещё душком. Оно и понятно, там на дне гнилые трупы. И на кой чёрт я сюда попёрся? Может, ну его на фиг? Рано или поздно мне попадутся и другие. Я взглянул на артефакт, который оказался на пару метров ближе, чем я думал. Странно.

Соорудив что-то вроде каменной коробки с углублением, чтобы не привлекать внимание, я накидал туда поленьев, на которые пустил ближайшее небольшое дерево. С магией, неважно какого качества дрова, один фиг они просохнут и загорятся в одно мгновение. Напитав ладонь, я создал поток огня, которым и залил всю коробку. Через считанные секунды поленья загорелись. А я, чтобы ускорить сушку ботинка, повесил его на ветку и начал обдавать тёплым ветерком.